Después de cinco días de testimonios agotadores, la jueza californiana Jacqueline Scott Corley ha fallado a favor de Microsoft en su batalla contra la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos, la cual estaba impidiendo la controvertida adquisición de Activision Blizzard. Microsoft aún enfrenta un caso antimonopolio en curso por parte del mismo organismo regulador, pero la jueza Corley escuchó los argumentos tanto de la FTC como de Microsoft y decidió denegar la solicitud del regulador de una orden judicial preliminar.
En un fallo presentado hoy, la jueza Corley dijo lo siguiente:
«La adquisición de Activision por parte de Microsoft ha sido descrita como la más grande en la historia de la tecnología. Merece escrutinio. Ese escrutinio ha valido la pena: Microsoft se ha comprometido por escrito, en público y en los tribunales a mantener Call of Duty en PlayStation durante 10 años en paridad con Xbox. Llegó a un acuerdo con Nintendo para llevar Call of Duty a Switch. Y firmó varios acuerdos para llevar por primera vez el contenido de Activision a varios servicios de juegos en la nube. La responsabilidad de este Tribunal en este caso es limitada. Es para decidir si, a pesar de estas circunstancias actuales, la fusión debe detenerse, tal vez incluso rescindirse, en espera de la resolución de la acción administrativa de la FTC. Por las razones explicadas, el Tribunal considera que la FTC no ha demostrado la probabilidad de que prevalezca en su reclamo de que esta fusión vertical particular en esta industria específica puede reducir sustancialmente la competencia. Por el contrario, la evidencia del expediente apunta a un mayor acceso de los consumidores a Call of Duty y otro contenido de Activision. Por lo tanto, se NEGA la moción de medida cautelar.»
La jueza Corley claramente se ha puesto del lado de Microsoft en sus compromisos de mantener Call of Duty en PlayStation e incluso extender el juego a Nintendo Switch. A pesar de que la FTC impugnó los acuerdos de nube de Microsoft, la jueza Corley los tuvo en cuenta en su decisión. El fallo judicial incluso está de acuerdo con Microsoft en teoría acerca de que Nintendo Switch es parte del mercado de consolas, pero también acepta que la FTC puede afirmar razonablemente que no lo es. La jueza Corley también acordó con la FTC que el mercado de consolas no incluye PC.
En una declaración posterior a la decisión de la jueza Corley, el presidente de Microsoft, Brad Smith, dijo que la compañía estaba «agradecida con el Tribunal de San Francisco por esta decisión rápida y exhaustiva y espera que otras jurisdicciones continúen trabajando para lograr una resolución oportuna».
Our statement on today’s decision: pic.twitter.com/jRDD8PhBeT
— Brad Smith (@BradSmi) July 11, 2023
Activision Blizzard también ha reaccionado a la decisión. “Nuestra fusión beneficiará a los consumidores y trabajadores”, dijo Bobby Kotick, director ejecutivo de Activision Blizzard, en un comunicado. “Permitirá la competencia en lugar de permitir que los líderes del mercado arraigados continúen dominando nuestra industria en rápido crecimiento”.
En un comunicado, el portavoz de la FTC, Douglas Farrar, dijo que la FTC todavía estaba planeando su próximo movimiento. “Estamos decepcionados con este resultado dada la clara amenaza que representa esta fusión para abrir la competencia en los juegos en la nube, los servicios de suscripción y las consolas. En los próximos días estaremos anunciando nuestro próximo paso para continuar nuestra lucha para preservar la competencia y proteger a los consumidores”, dijo Farrar.
El fallo de la jueza ahora permite a Microsoft cerrar su acuerdo con Activision Blizzard antes de la fecha límite del 18 de julio, pero solo si la empresa está dispuesta a cerrar en el Reino Unido o si la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) está dispuesta a negociar algún tipo de remedio. El regulador del Reino Unido se movió para bloquear la adquisición propuesta por Microsoft en abril, y Microsoft actualmente está apelando esa decisión con una audiencia programada para comenzar el 28 de julio.
MLex informó el mes pasado que Microsoft estaba explorando opciones para cerrar el trato a pesar del bloqueo del Reino Unido, lo que, en parte, asustó a la FTC lo suficiente como para solicitar una orden judicial en primer lugar. La CMA también se presentó para tratar de retrasar la apelación de Microsoft de su decisión de adquisición de Activision Blizzard, con una solicitud justo en medio de la audiencia de la FTC contra Microsoft. El Tribunal de Apelación de la Competencia (CAT) cerró esa solicitud, ya que habría retrasado el proceso de apelación de julio a octubre, “contrario a la justicia y la equidad”.
Los reguladores europeos dieron el visto bueno al acuerdo en mayo, por lo que Microsoft ahora técnicamente podría cerrar sin el Reino Unido y sin una orden judicial en los EE. UU. Que lo impida. Sin embargo, ese es un escenario complicado, por lo que es probable que Microsoft y Activision Blizzard extiendan temporalmente su acuerdo de fusión para cubrir el proceso de apelación de CMA.
La FTC ahora tendrá la oportunidad de apelar la decisión de la juez Corley antes de las 11:59 p. m. del 14 de julio, pero el regulador no apeló la decisión de un tribunal que permitía a Meta adquirir Within, por lo que podría abandonar su caso contra Microsoft y Activision Blizzard.
Si la orden judicial se mantiene, esta sería la segunda gran pérdida para la presidenta de la FTC, Lina Khan, como directora del regulador. Khan ha estado persiguiendo a las grandes empresas tecnológicas desde que fue confirmada como directora de la agencia en 2021.
